Поля и суходольные луга
Поля и суходольные луга, в целом, не богаты певчими птицами. И надо сказать, что их становится все меньше из-за применения механизированных способов земледелия. Среди полевых птиц, по-настоящему хорошо поющих, можно указать, пожалуй, лишь на жаворонков, и прежде всего на полевого и степного. Их весеннее пение отличается особой прелестью. У обоих видов наблюдается склонность к имитации посторонних звуков, но она проявляется не у всех птиц. Для того чтобы уловить в песне жаворонка заимствованные элементы, нужно прослушать не одну птицу.
Полевой жаворонок, подымаясь в воздух, поет несколько минут. Затем почти на неподвижных крыльях он начинает спускаться все ниже и ниже. Наконец, звуки смолкают, и жаворонок, сложив крылья, падает на землю. Через некоторое время он снова с песней подымается в воздух примерно с того же места. Иногда жаворонки поют и на земле, сидя на камнях или кочках, но это бывает лишь рано утром или при сильном ветре, когда отсутствуют восходящие потоки воздуха, помогающие жаворонку совершать полет.
Поют в воздухе и другие жаворонки. Большинство их обитает в лесостепных и степных районах нашей страны. В лесостепной зоне в полях можно услышать громкое и очень красивое пение степного жаворонка. Он значительно крупнее полевого. Окрашен в серовато-песчаные тона, но на зобу имеет два черных пятна или черный ошейник. Когда замечаешь в воздухе певца, то невольно обращаешь внимание, насколько медленнее он машет крыльями по сравнению с полевым жаворонком. На юго-востоке европейской части РФ в степных и полупустынных районах встречается также белокрылый жаворонок. Его узнают по рыжей шапочке на голове и белым пятнам на крыльях, которые бросаются в глаза, когда птица перелетает с места на место. Однако наиболее обычный из жаворонков, обитающих в южной части средней полосы России,— хохлатый. На север он проникает до Псковской области. Свою несложную песню он тоже издает, как правило, в воздухе. При этом летает он невысоко и довольно беспорядочно. Его «хихикающий» голосок послужил поводом называть его на Украине посметюшкой. Хохлатый жаворонок — обычная птица задворков и пустырей.
Среди жаворонков, постоянно взлетающих и садящихся на землю, в полях иногда можно заметить небольшую сероватую птицу, пение которой состоит из коротких прерывающихся звуков. Поет она тоже на лету, но не подымается вверх, как жаворонки, а летит по пологой кривой. Это полевой конек.
Из певчих птиц, встречающихся часто среди полей, укажем еще на каменку, которая нередко держится около дорог. На участках, занятых посевами многолетних трав, иногда поселяются желтые трясогузки и луговые чеканы, но о них мы расскажем позднее.
Среди неворобьиных птиц в юго-восточных районах на остепненных лугах, около лиманов или в понижениях можно встретить степную тиркушку, ставшую теперь во многих местах редкостью. Этот представитель куликов в полете скорее похож на крупную ласточку, чем на кулика. У тиркушки длинные узкие крылья, вильчатый хвост и короткий клюв. Гнездится она обычно колониями. Большая удача — встреча с дрофой, так как численность ее катастрофически сократилась. Правда, в последнее время из Саратовской, Ростовской и Воронежской областей поступают утешительные сведения. Дрофы приспособились выводить птенцов на хлебных полях, и количество их стало возрастать.
Очень интересны брачные игры луней. Эти длиннокрылые хищники, в полете похожие на чаек, передвигаются обычно низко над землей. Однако в период токования они то взмывают высоко вверх, то падают стремительно вниз, переворачиваясь на лету. При этом слышатся громкие крики. Чаще всего приходится наблюдать полевого и лугового луней. У обоих видов самцы сверху сизые, только концы крыльев черные. Самки бурые, с белым надхвостьем. Отличить их трудно. Призывный крик сходен и звучит как «пирррь...». При встрече с самцами надо в бинокль смотреть на крыло. Если вдоль его основания проходит темная полоса, значит, это луговой лунь. Он придерживается более влажных мест, чем полевой, и принадлежит по существу к фауне заливных лугов.
Для полей и суходольных лугов характерны два представителя отряда куриных: серая куропатка и перепел, брачный посвист которого «фить-пильвить» в лесостепной полосе бывает слышен с мая до середины августа. Самца перепела можно легко подманить и поймать в сеть. Нужно только заранее позаботиться обо всем необходимом — манке, сети и кольцах для кольцевания птиц. Услышав имитацию голоса самки — тонкий двойной дребезжащий посвист, перепел, сделав несколько перелетов, мчится на звук и подбегает под разостланную на траве сеть. Приблизившись, он начинает менять характер своей песни, которая теперь уже имеет значение призыва к спариванию. Поднявшись «на цыпочки» и вытянув кверху шею, он издает двойной низкий звук «вря-вря», который сразу же переходит в обычную песню. В этот момент и надо вскочить, крикнуть и подбросить кверху шапку. Вспугнутый перепел взлетает и попадает в сеть.
Одной из самых обычных птиц полей и лугов является чибис. Он сравнительно недавно расселился на север, где освоил все подходящие для него стации. Сейчас чибиса можно найти гнездящимся на пригородных полях, в лугах по долинам рек. Гнезда и птенцов его обнаруживали даже на полях турнепса. Поэтому на весенней орнитологической экскурсии познакомиться с токовыми полетами и песнями чибисов нетрудно. Сложнее уловить закономерную последовательность в их движениях. С хрипловатым и тоскливым криком «чьй-ви» чибис, шумя крыльями, летает над определенным участком луга. Время от времени он кувыркается в воздухе и издает четыре звука: «кюй-киукиу-кюй». Последний выкрик всегда совпадает с кувырком.