«Птенцовый» тип развития
Не меньший интерес представляют новорожденные птенцы с так называемым «птенцовым» типом развития. Они чаще всего попадаются на экскурсиях, и разговор об адаптивном значении их признаков возникает постоянно. Более подробные описания птенцов каждого вида приводятся дальше. Здесь мы укажем лишь на то, что эмбриональное опушение у птенцов имеется далеко не всегда. Причем присутствие или отсутствие его четкий систематический признак отряда, семейства или рода. Совершенно голыми появляются на свет дятлы, ракшеобразные, стрижи, кукушки. Птенцы удода, развивающиеся в дупле или в щелях камней, покрыты густым светлым пухом, расположенным на различных участках тела. Это свидетельствует о том, что удоды занимают особое положение в системе отряда ракшеобразных. Птенчики голубей имеют редкий волосовидный пух, отличающийся по строению от обычного пуха птенцов.
Среди певчих птиц нашей фауны нет эмбрионального пуха у новорожденных птенцов камышевок (но не сверчков), славок, бормотушек и пересмешки, ремеза, длиннохвостой синицы, поползня, воробьев (но не каменного воробья), сойки, сороки, свиристеля, сорокопутов. У остальных певчих птиц птенцы опушены, но в разной степени. У практически голых птенцов сорокопутов при внимательном их осмотре на брюшной стороне можно заметить два ряда крохотных рудиментарных пушинок. Они сохраняются на теле птенца, видимо, в силу исторических причин, так как вряд ли могут выполнять какую-либо функцию. Точно так же и редкий пушок, расположенный, например, только на голове у птенцов пищухи, королька или зеленой пеночки, вряд ли играет существенную роль в их жизни. Обогревающее его значение ничтожно, особенно если учесть, что на птенцах почти неотлучно сидит самка, отдающая им свое тепло. Соображение о том, что пушинки на теле птенца играют роль своего рода «антенн», воспринимающих звуковые колебания или движение воздуха при подлете родителей, экспериментально подтвердить не удалось. Если легко подуть на новорожденных, довольно сильно опушенных птенцов овсянки или конька и на совершенно голых славок, реакция будет одинаковая. Голодные птенцы вскинутся, вытянут шеи и откроют рты, прося есть. Они будут вести себя точно так же, стоит легонько потрясти гнездо. Веки у них еще сомкнуты, слуховые проходы закрыты, и основное восприятие мира идет через тактильные рецепторы, то есть через кожу, хотя на звуки они тоже реагируют. Будучи голодными, они вскидываются даже в ответ на щелчок фотоаппарата. Очевидно, звуки воспринимаются однодневными птенцами через стенки черепа.
Знакомясь с характером расположения эмбрионального пуха на теле птенцов воробьиных птиц, нужно очень внимательно просматривать те места, на которых он может быть. Мелкие и светлые пушинки легко пропустить, и тогда описание будет неточным и потеряет Свою ценность. Пушинки обычно сидят рядами на строго определенных местах, называемых пуховыми птерилиями. Максимальное число их 13, но на всех 13 птерилиях пух присутствует, кажется, только у одного представителя фауны РФ — у птенца серого личинкоеда, описанного И. А. Нейфельдт. На околоушной, грудной, кистевой и копчиковой птерилиях встречаются обычно рудиментарные небольшие пуховидные образования, характерные для немногих видов. Чаще всего пух присутствует на голове (затылочная, надглазничные и глазные птерилии), спине, плечах и локтях.
С появлением юношеского наряда птенцовые, то есть эмбриональные, пушинки оказываются сидящими на вершинах опахал отрастающих перьев. Такое их расположение объясняется тем, что пух и юношеское перо продуцируются одним и тем же перьевым сосочком и представляют собой как бы единое образование. Бородки птенцового пуха — это по существу удлиненные вершины отдельных бородок пера, появляющиеся на теле птенца первыми, еще в яйце. Они соединены в основании роговым чехликом, благодаря чему и возникает образование в виде кустика, похожее на пушину. На самом деле это лишь «букет» из концевых бородок пера, распадающийся на отдельные части, если нарушить целостность охватывающего их чехлика. Такой характер прикрепления эмбрионального пуха к юношескому перу наблюдается почти у всех птиц: хищников, куликов, чаек, пастушков, цапель и других. Однако у утиных птенцовые пушинки совершенно иные по строению. Они похожи на пуховое перо, так как имеют центральный стержень. На рулевых перьях они особенно большие и упругие и заменяют пуховому утенку отсутствующий у него хвост. После того как они отвалятся, на рулевых перьях остаются отметины — выщербленные вершины опахал. По этому признаку можно отличать молодых уток от старых иногда до глубокой осени, до тех пор, пока все юношеские перья хвоста не заменяются новыми.
У птенцов певчих птиц эмбриональный пушок дольше всего сохраняется на голове, но и здесь он исчезает вскоре после того, как молодая птица начнет летать.